Chala ha undici anni, vive con la madre tossicodipendente, per guadagnarsi da vivere addestra cani da combattimento, e talvolta questo mondo di brutalità e di violenza affiora in lui quando è a scuola. Nei confronti della sua insegnante, che si chiama Carmela, il ragazzo prova però affetto e stima. Un giorno, Carmela si ammala ed è costretta a lasciare la scuola per alcuni mesi. Al suo posto arriva una supplente, che si rivela incapace di capire e di gestire la condotta, il comportamento di Chala, e lo manda in un istituto di rieducazione. Al suo ritorno, Carmela si oppone a questa decisione e a tutte le altre trasformazioni che, in assenza di lei, la sua classe ha dovuto subire. Il legame tra Carmela e il ragazzo si fa sempre più forte, ma questo rapporto rischia di mettere a repentaglio la permanenza di entrambi nella scuola.