Anni ’50. Le piccole sorelle Satsuki e Mei si trasferiscono con il padre da Tokyo in un piccolo villaggio in campagna, Tokorozawa, per stare più vicine alla mamma ricoverata in ospedale. Le due bambine scoprono presto che la foresta intorno alla loro abitazione è abitata da creature magiche tra cui lo spirito guardiano Totoro, che si prenderà cura di loro quando si troveranno in pericolo.