Anni ’50. Le piccole sorelle Satsuki e Mei si trasferiscono con il padre da Tokyo in un piccolo villaggio in campagna, Tokorozawa, per stare più vicine alla mamma ricoverata in ospedale. Per le due bambine sarà un viaggio alla scoperta di una nuova realtà e, soprattutto, alla scoperta della natura: la loro è una purezza che le porterà a conoscere le creature del bosco dove si erge maestoso un albero sacro. Oltre allo spirito guardiano, Totoro, grande, paffuto e peloso, incontreranno altri “totori” più piccoli, i minuscoli “nerini” e l’imponente e veloce Gattobus.