È da sempre nella natura dell'uomo il desiderio di possedere le cose. Di avere sott'occhio gli oggetti visti o sognati, di fissare delle immagini e collezionare i ricordi. Come Owen Wilson in Midnight in Paris si identifica nel protagonista del suo romanzo, il proprietario di un negozio di Memorabilie, così, aristocratici, appassionati e poi veri e propri collezionisti accumulano preziosità nel tempo. Il mettere insieme particolarità da tutto il mondo e da diverse culture è già in atto dal Medioevo, in maniera un po' grezza e non strutturata, per poi, dal Rinascimento fino al suo culmine nell'Illuminismo, affinare questa attitudine in un vero e proprio studio con la formazione della Wunderkammer. Letteralmente la "stanza delle meraviglie" dove "Naturalia", "Artificialia" e "Mirabilia" - cimeli e resti del mondo naturale, frammenti di culture passate e misteriose e manufatti dell'uomo - iniziano a formare delle collezioni, sia per motivi di studio e ricerca in ambito medico-scientifico, che come e vera e propria passione e per mostrare uno status. Un racconto ricco di testimonianze - una più appassionata dell'altra - di studiosi, storici, artisti, critici, collezionisti e ricercatori che svelano questi gabinetti delle meraviglie da diversi punti di vista. Francesco Invernizzi fa aprire porte di raccolte difficili da immaginare, dei "cabinet de curiosité" rarissimi, sia racchiusi in musei o luoghi per il pubblico, che in collezioni private.