Per l'intransigente poliziotto Max la cattura dei criminali è diventata un'idea fissa. Con l'inconsapevole complicità di un vecchio amico, ora passato al furto, e della prostituta Lily tende una trappola a una banda di scassinatori. Ma l'arresto di Lily, di cui si è innamorato, scatena in Max un tragico conflitto. Ambientato in una città di provincia, il film ne descrive magistralmente figure e ambienti marginali e costruisce due personaggi forti e sfaccettati, ottimamente interpretati da un Piccoli che sa trovare la giusta rigidità e suggerisce la deriva di Max verso la paranoia e da una Romy Schneider memorabile.